成昆铁路是三线建设的交通大动脉，是首都通往大西南的重要纽带，是连接川滇两省的钢铁大动脉，和美国阿波罗登月、苏联第一颗人造卫星上天并称20世纪三大奇迹。
全线北起成都站、南至昆明站，共1096公里，历经12年艰难施工，36万人前赴后继，有隧道441座，大、中桥692座，500多公里区段位于地震烈度7-9度地区，沿线山势陡峭，奇峰耸立，深涧密布，沟壑纵横，穿越有“地质博物馆”之称的复杂山区，被视作“筑路禁区”。
1958年7月，历时多年选线、补测和重点工程施工文件初步设计，成昆铁路成都至峨眉段率先全面动工建设。随后，成昆铁路历经多次停歇工，于1961年5月再次上马开工，并在1964年“大三线”建设号召下掀起规模空前的施工高潮。
1964年8月，根据国务院、中央军委的统一部署，铁道兵5个师扩编至18万人，全面向成昆集结，投身成昆铁路建设大军。1970年7月1日，成昆铁路正式通车，在西昌举行通车典礼。
据不完全统计，1964年到1970年，有超过2100名铁道兵牺牲在了筑路一线。30万铁道兵，以“一公里一忠魂”的无畏付出，打通了这条川滇大通道，留下了铁路史上浓墨重彩的“ 成昆精神”，结束了我国西南少数民族地区2000万人行路难的历史。