1964年，毛泽东主席发出建设大西南的号召，经铁道部第二勘测设计院于1965年12月勘测设计，确定线路由襄樊至成都，称襄成铁路。1968年初，中央出于国防建设的需要，作出了先修渝（重庆）达（县）铁路、缓建成（都）达（县）段的决定。1969年底，中央确定渝达、襄成两线合一，称襄渝铁路。同年12月29日，周恩来总理召开会议，研究加快铁路建设问题。会上决定襄渝铁路于1972年铺轨通车。
襄渝铁路全线桥梁716座，隧道405座，桥高隧长，多线隧道13座，最长的1685米，最高桥墩76米，工程任务艰巨。施工条件差，尤其是陕西境内，交通闭塞，人烟稀少，物资缺乏。300公里长的铁路沿线没有公路，没有电力，施工初期，工程和生活物资主要靠肩挑背扛。
1968年，襄渝铁路破土动工，东西工段同时进行。施工现场集结了8个铁道兵师、2个独立团以及6个师属团，同时还有数十万民工、民兵和学生连队共同参与。为了加快工程进度，期间多次组织大规模的大会战。建设高峰期，参与建设的人数达到惊人的83万人。
襄渝铁路，横跨崇山峻岭，穿越万水千山，这条铁路的建成，离不开无数铁道兵们的艰苦奋斗和无私奉献。他们在高山峡谷之间，用汗水和勇气，架起了一条钢铁生命线。