1974年,经毛泽东主席批准、周恩来总理批示,铁道兵部队开进新疆,修建南疆铁路吐鲁番至库尔勒段。根据国务院和中央军委的命令,铁道兵五师、六师和四师的19团、20团、铁道兵独立机械团和直属通信工程营,承担起修建南疆铁路吐鲁番至库尔勒段的任务。1974年11月,参建部队的指战员们从祖国的四面八方挺进新疆。
南疆铁路吐鲁番至库尔勒段自兰新铁路吐鲁番站引出,经鱼儿沟,沿阿拉沟迂回展线而上至奎先冰达坂,从6152米长的奎先隧道穿越分水岭后,再从乌斯特站迂回展线至巴伦台,循乌拉斯台沟下至沟口,出天山,经和静、焉耆,抵南疆重镇库尔勒,全长476.54公里。进入绵延的天山峡谷后,线路由海拔800米爬高至3200米,又降至1200米,沿沟迂回展线,36次跨越沟谷。22‰的长大坡道累计达182公里。全线有29座隧道,463座桥梁。
沟窄坡陡,展线困难。筑路英雄巧夺天工,建成7座螺旋形隧道。隧道进出口重叠,形成立体交叉,且有桥隧相连,被视为南疆铁路上的一大景观。与此同时,一座座特大桥、曲线桥拔地而起。
1979年8月,横贯天山山脉的南疆铁路铺轨到库尔勒。
1984年,国家组织各方面专家学者论证确认,认为选线合理,设计适当,施工质量良好,对各项工程表示满意,国家同意验收。1984年8月30日,南疆铁路吐库段正式通车。