20世纪70年代末，原本地处九河下梢、渤海之滨的北国水乡天津却遭遇了近半个世纪以来最严重的水荒。危急之中，党中央果断做出引滦入津的重大部署。引水的关键，是在200多条断层中打出一条12.4公里长的引水隧洞，铁八师和天津驻军某部队担负其中最为艰险的7210米施工任务。
1981年冬，铁八师官兵冒着风雪开赴引滦工地。雪窝里搭帐篷，露天埋锅做饭，冰水里开挖洞口，战士们风雪无阻、夜以继日，迅速打开了工作面。
十里长隧，战斗在这里的铁八师官兵像战场上攻克碉堡那样，战涌水、克顽石，斗塌方、闯断层：被塌方掉下来的石块砸得受伤流血，依然不下“火线”，包扎处理好，凭着惊人的毅力继续抢战塌方；腋下长期被风枪震得生疼、肿胀，甚至直冒血水，依旧像被打了“麻醉针”一样顶着风枪持续作业；创新开凿15个斜井，开辟32个工作面同时施工，为隧洞提前贯通争取了宝贵时间......战士们坚韧不拔、无私无畏地拼搏在隧洞深处，先后战胜大小塌方591次，攻克大小断层239处，排出地下水370万立方米；在深埋斜井作业、人工开挖情况下，创造了当时单月掘进103.6米、单口月掘进167米的好成绩。他们精心灌注“地下长廊”，把最美的青春年华奉献给了为民造福的千秋大业，用鲜血和汗水共铸了闻名中外的“引滦精神”。
1983年3月，经过1年零4个月的浴血奋战，引滦输水隧洞提前8个月全线贯通，创造了我国水利史上的奇迹。
1983年9月11日，引滦入津工程正式向天津送水，甘甜清澈的滦河水流进千家万户，结束了天津人民喝苦咸水的历史。
铁八师40团被铁道兵党委授予集体二等功，这是和平年代铁道兵历史上唯一的一次。引滦入津工程荣获了国优金奖，国家水利部颁发了优质奖章，并专门编制《全国重点工程建设的榜样——引滦入津工程》手册，向全国大力推广工程建设经验。引滦入津工程是铁道兵历史上的最后一战，为铁道兵留下了最后的注脚和荣光。